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| コラーゲンは体を形成する接着剤となる 人間の体は全体重の約２０％がたんぱく質でできていますが、その約３分の１をコラーゲンが占めています。体の中で一番コラーゲンを多く含んでいるのは皮膚で、骨、軟骨、腱、血管壁をはじめ、あらゆる臓器にコラーゲンがあります。 コラーゲンの主な役割は、体や臓器の形を支える構造材としての働きです。体内の多くのたんぱく質は細胞や血液中に溶けて存在していますが、コラーゲンは水に溶けない性質を持っています。そして、繊維状や膜状になって、細胞同士をつなぎ合わせ補強する接着剤のように働き、体の各器官を形づくっています。また、細胞を支える足場としても働き、体の中で多くの細胞をしっかりとつなぎとめてその活動を支えています。 現在、コラーゲンは約２７種類見つかっていますが、人間の体にもっとも多いのはⅠ型コラーゲンで、皮膚や骨、腱などの主成分になっています。このほか、主に軟骨に含まれているⅡ型コラーゲン、血管を構成しているⅢ型コラーゲンなどがあり（表１）、用途によって大きさや形が異なります。 表１ 体の各部で働くコラーゲン
コラーゲンは体内で分解され再合成される コラーゲンの体内での消化・吸収、再合成については、近年新しい発見がありました。コラーゲンはたんぱく質の一種ですから、従来は小腸でアミノ酸に分解・吸収されて、必要に応じて体の各部でコラーゲンに合成されると考えられていました。 ところが、近年の研究で、食品としてコラーゲンを摂取すると、大半はアミノ酸がいくつかつながったペプチドという形でも吸収されることがわかってきました。アミノ酸が２個か３個つながったペプチドの方が、アミノ酸単体よりも小腸での吸収が早いことが確認されています。これはペプチドを細胞内に運ぶ役割をしている輸送体というものの働きによるものです。ペプチドはその後、アミノ酸単体に分解され、コラーゲン合成に使われることがわかっています。 コラーゲン摂取は合成促進のサイン？ コラーゲンを食品として摂ることによって、体の中で新しく作られるコラーゲンの材料を増やすことができると考えられています。さらに、合成を促すシグナルとしての役割も担っているかもしれません。 つまり、コラーゲンがペプチドの状態で体内に入ってくると、コラーゲンを合成する皮膚にある線維芽細胞や骨をつくる骨芽細胞などでは、「コラーゲンが分解されたので、新しいコラーゲンを合成せよ」というシグナルとして受け取って、合成能力を高めている可能性も考えられます。
肌のハリや柔軟性はコラーゲンに影響される 肌のみずみずしさやしっとり感は、角層の水分量や皮質の量によって左右されます。水分量や皮脂量がほどよく保たれていればしっとりした肌になりますが、不足するとカサカサしてしまいます。キメの整った肌は。皮丘と皮溝が規則正しく並んでいますが、水分量や皮脂量のバランスがくずれると、不規則な溝が増えて小ジワの原因ともなります。コラーゲンは、こういった皮膚の細胞の活動に大きな影響をあたえています。さらに、皮膚のコラーゲンは表皮の下の真皮に多く存在して、皮膚細胞の新陳代謝を支えているのです。 また、真皮の中のコラーゲンが減ったり古くなったりすると、大きなシワができたり、肌がたるんできます。肌のハリや柔軟性は、コラーゲンの状態に大きく影響されているのです。
加齢とともに低下するコラーゲンの質と量 加齢によってさまざまな細胞の新陳代謝がゆるやかになりますが、コラーゲンも例外ではありません。コラーゲンを合成する能力は、２０歳代と比較すると６０歳代では４分の１に低下してしまいます。入れ替わるスピードが遅くなったコラーゲンは長期間体内にとどまりますが、その間に活性酸素などの攻撃を受けて、変性してしまいます。変性したコラーゲンはちょうどサビついたスプリングのようになり、弾力性を失ってしまうのです。固くなったコラーゲンは分解されにくくなり、代謝のスピードが落ちて、さらに新しいコラーゲンが作られにくくなるという悪循環に陥ります。 コラーゲンは真皮の７～８割を占めているので、コラーゲンが減少すると真皮の細胞数も減ります。また、コラーゲンによって支えられていたムコ多糖という成分も、コラーゲンの減少とともに少なくなってしまいます。ムコ多糖には抜群の保水性があり、肌のハリや柔軟性を保っていますが、それが減ることによって真皮はスカスカの状態となり、大きなシワやたるみができてしまいます。 毎日のコラーゲン補給で肌の若返りが期待できる 実際にコラーゲンを含んだ飲料を健康な女性に摂ってもらったところ、摂った期間に比例して皮膚の弾力性が向上したという実験結果が出ています。若い人ではさほど変化はなかったのですが、４０歳代以上の人には大きな効果が見られました。 ほかの実験で、皮膚の保湿力も 加齢とともに低下するのですが、こちらにも向上が見られたという報告があります。また、爪が丈夫になったり、髪の毛が太くなるなどの改善も報告されています。爪や髪の毛の主成分であるたんぱく質は、コラーゲンではなくケラチンという成分なのですが、コラーゲンの摂取がサインとなって、細胞の活動を活発にすることで良くなったと考えられます。 コラーゲンの補給は皮膚のコラーゲン合成を高めて、弾力性や保湿力を取り戻すのに役立ちます。肌の若返り効果が期待できるコラーゲンを、積極的にとることを続けてみてはどうでしょうか。
フカヒレなどは長くつながったコラーゲン 人間の体内では、常にコラーゲンの分解と合成が繰り返されています。1日に壊されるコラーゲンの量は、１～４ｇ。このうちの一部は再びコラーゲンをつくる材料となりますが、食品として摂る場合は１日５ｇ（ＨＴＣコラーゲンでは半分程度）を目安にするとよいでしょう。 フカヒレなど食品に含まれるコラーゲンはアミノ酸が１０００個以上つながった大きい分子構造です。コラーゲンを食べると、胃の消化酵素ペプシンによって長くつながった線維が分解され、ペプチドという小さい形になって体内に吸収されます。また、コラーゲンを加熱調理などによって熱を加えて、ある程度まで分解させたものをゼ゛ラチンといい、魚の煮こごりなどがこれにあたります。 素早くたくさん吸収されるＨＴＣコラーゲン ＨＴＣコラーゲンとは、肌に多く含まれる３つのアミノ酸（グリシン、プロリン、ヒドロキシプロリン）がつながったトリペプチドを多く含んだコラーゲンです。この形のコラーゲンは、長くアミノ酸がつながった普通のコラーゲンよりも、早く、たくさん吸収されます。さらに、皮膚に届きやすく、皮膚中のコラーゲン量を増やすなど、さまざまな優れた働きが報告されています。ただし、食品としてコラーゲンを摂取しても、消化酵素ではＨＴＣコラーゲンと同じような形に分解するのは難しいことがわかっています。
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肌のコラーゲン合成を高める働きも ＨＴＣコラーゲンを摂取すると、皮膚に多く届くことがわかっています。さらに、ＨＴＣコラーゲンは、普通のコラーゲン、アミノ酸混合物などと摂取後を比較しても、最も皮膚のコラーゲン合成を促進するという実験結果もでています。 実際に人が摂取した実験では、普通のコラーゲンを摂取する場合よりも皮膚中のコラーゲン量が増えることもわかり、キメも整うという結果もでています。 これは、普通のコラーゲンよりも長すぎず、アミノ酸よりも短すぎない３つのアミノ酸の配列を多く含むというＨＴＣコラーゲンの特徴によるものだと考えられます。 ＨＴＣコラーゲンで肌の状態がしっとり滑らかに １０日間ＨＴＣコラーゲンを摂った後の実感調査では、半数の人が「化粧のノリがよくなった」「肌がしっとりしてきた」と答えています。摂取前後の皮膚を比較してみても、キメが細かく肌の状態が改善されたことがわかります。 コラーゲンの体内合成にはビタミンＣと鉄が必要ですから、こういった栄養素もあわせて摂るとより効果が期待できます。 これから先、コラーゲンの研究がさらに進めば、コラーゲンを摂ることによって肌が若返るメカニズムがもっと詳しく解明されてくるのではないでしょうか。 |
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